Sa slabhra tionscal ceimiceach, cé go mbaineann idirmheánacha ceimiceacha, amhábhair choitianta, táirgí críochnaithe, agus breiseáin go léir leis an gcatagóir ceimiceán, tá difríocht shuntasach acu i suíomh feidhmiúil, próisis táirgthe, agus slabhraí iarratais. Cuidíonn soiléiriú na ndifríochtaí seo le tuiscint ar struchtúr an tionscail a dhoimhniú.
Ar an gcéad dul síos, ó thaobh feidhme de, ní táirgí deiridh tomhaltóra iad idirmheánacha ceimiceacha ach is nasc idirthréimhseach iad, ag nascadh próisis in aghaidh an tsrutha agus iartheachtacha. Díorthaítear amhábhair bhunúsacha cheimiceacha, amhail eitiléin agus beinséin, go díreach ó bhunacmhainní amhail peitriliam agus gual den chuid is mó, a úsáidtear go príomha chun idirmheánacha níos leithne nó táirgí níos simplí a shintéisiú; agus is táirgí deiridh iad táirgí críochnaithe a bhfuil luach úsáide soiléir acu, a fhreastalaíonn go díreach ar riachtanais tomhaltais nó táirgeachta. Tá luach lárnach na n-idirmheánach ina gclaochlú spriocdhírithe, ag modhnú struchtúr móilíneach na n-amhábhar bunúsach go haonaid fheidhmiúla a oireann d'fheidhmeanna sonracha; braitheann a dtábhacht ar phróiseáil dhomhain ina dhiaidh sin.
Sa dara háit, tá idirdhealú soiléir i bpróisis táirgthe. Tá táirgeadh na n-amhábhar bunúsach go príomha ar scála mór agus leanúnach, ag díriú ar éifeachtúlacht deighilte agus íonúcháin; cuireann táirgeadh táirgí críochnaithe béim ar bharrfheabhsú foirmithe agus rialú feidhmíochta, go minic a bhaineann le cumaisc, múnlú, agus próisis fhisiceacha nó ceimiceacha simplí eile. Braitheann sintéis idirmheánach níos mó ar theicnící beachta sintéise orgánach, a éilíonn smacht ar bhealaí imoibrithe, steiréchumraíochtaí, agus ábhar eisíontais. Tá castacht an phróisis agus a riachtanais theicniúla i bhfad níos airde ná iad siúd a bhaineann le próiseáil bhunúsach amhábhar, agus is minic go mbíonn gá le bealaí sonracha a dhearadh le haghaidh struchtúr sprice amháin, ag cur béime ar a solúbthacht agus a shaincheapadh.
Ina theannta sin, ó thaobh shlabhra an fheidhmchláir de, tá bundifríochtaí idir idirmheánacha agus cúnta. Is ceimiceáin cúnta den chuid is mó iad cúnta a úsáidtear chun feabhas a chur ar phróiseáil nó ar fheidhmíocht táirgí críochnaithe, rud a chuntas le cion beag agus nach bhfuil rannpháirteach i dtógáil an mhóilín táirge is mó; cé gur comhpháirteanna lárnacha den mhóilín táirge deiridh iad idirmheánacha, a struchtúr agus a n-íonacht a chinneann go díreach teorainn uachtarach fheidhmíocht an táirge chríochnaithe. Ina theannta sin, ní mór do thaighde agus do tháirgeadh idirmheánacha teacht go dlúth le riachtanais atriallach na dtionscal iartheachtacha, ag taispeáint comhghaol láidir agus tráthúlacht, i gcodarsnacht le uilíocht na n-amhábhar bunúsach.
Go hachomair, déanann idirmheánacha ceimiceacha, a bhfuil a dtréithe "idirthréimhseacha, inoiriúnaithe agus cinntitheach ó thaobh struchtúir," idirdhealú idir iad féin agus uilíocht na n-amhábhar bunúsach, nádúr táirge deiridh na dtáirgí críochnaithe, agus nádúr cúnta na n-amhábhar cúnta. Is féidir an difríocht seo a shoiléiriú treoir níos spriocdhírithe a sholáthar maidir le leagan amach tionsclaíoch agus infheistíocht teicneolaíochta, ag cur le héifeachtúlacht fheabhsaithe sa slabhra tionsclaíoch.